Alkuperä: Ranska
Valmistusajankohta: 1800-luvun loppu, kallot myöhemmät
Provenienssi: Eurooppalainen yksityiskokoelma
Valmistaja / signeeraus: Ei havaittuja valmistajamerkintöjä. Kuva-aihe tunnetaan ranskalaisessa vapaamuurariperinteessä nimellä L’Initiation : Vérité et Loi (”Initiaatio: Totuus ja Laki”), ja täysin samanlainen malli kuuluu myös Pariisin vapaamuurarimuseon (Musée de la Franc-maçonnerie) kokoelmiin.
Mitat: 8,5 × 5 × 2,5 cm
Materiaali: Valettu ja patinoitunut metalli, alkuperäinen saranarakenne
Kunto: Hyvin säilynyt ikäisekseen. Pinnassa luonnollista kulumaa, patinaa ja ajan tuomaa tummumista. Reliefikoristelu on edelleen poikkeuksellisen tarkkarajainen ja hyvin luettavissa. Sarana toimii moitteettomasti. Sisäpinnat siistit ja eheät.
Erityistä: Harvinainen vapaamuurarillinen allegoriarasia, jonka kansikuviointi sisältää huomattavan määrän symboliikkaa liittyen initiaatioon, moraaliseen kehitykseen ja henkiseen valaistumiseen. Tämän nimenomaisen kuva-aiheen tunnetaan olevan yksi 1800-luvun ranskalaisen vapaamuurariuden tunnetuimmista allegorisista esityksistä. Rasian sisältä löytyy kolme irrallista linnun kalloa, jotka muodostavat kokonaisuuden kanssa poikkeuksellisen vaikuttavan kuriositeettikabinetti- ja memento mori -henkisen esillepanon.

Muuta: Ensisilmäyksellä kyseessä näyttää olevan pieni koristeellinen rasia. Tarkempi tarkastelu paljastaa kuitenkin jotain paljon kiehtovampaa. Kannessa ei ole sattumanvarainen antiikkiaihe, vaan kokonainen kertomus, jonka jokainen hahmo ja symboli on asetettu paikalleen tarkoituksella.

Keskellä seisoo vapaamuurarien oppipoika, uusi tulokas matkalla kohti tietoa ja ymmärrystä. Hänen yläpuolellaan näkyvät vapaamuurariuden tunnetuimmat symbolit – harppi ja suorakulma – jotka muistuttavat tiedon, oikeudenmukaisuuden ja itsekurin merkityksestä. Häntä ympäröivät Salomon temppelin pylväät Jakin ja Boas, jotka ovat olleet osa vapaamuurarien symboliikkaa jo vuosisatojen ajan. Vasemmalla seisoo Totuus, alaston hahmo, joka paljastaa valheellisuuden ja turhamaisuuden naamion. Oikealla puolestaan Laki ja Hyve vartioivat moraalisen järjestyksen periaatteita. Jalkojen juuressa lojuvat työkalut, raakakivet ja keskeneräiset rakennelmat eivät kuvaa varsinaista muurarin ammattia, vaan ihmistä itseään – keskeneräistä olentoa, jota tulee työstää koko elämän ajan.

Juuri tällaiset esineet tekevät vapaamuurariudesta keräilykohteena niin kiinnostavan. Ne eivät huuda sanomaansa ääneen, vaan puhuvat symbolein. Jokainen yksityiskohta sisältää merkityksen, ja jokainen merkitys avaa uuden kerroksen ymmärrettäväksi. Mutta mikä rasian alkuperäinen käyttötarkoitus sitten oli? Täyttä varmuutta ei meillä tästä ole. Kokonsa puolesta se on voinut toimia nuuskarasiana, pienten muistoesineiden säilytysrasiana, henkilökohtaisena kallotelineenä tai kenties siinä säilytettiin jotakin initiaatioon liittyvää. Tai ehkä sen tarkoitus oli yksinkertaisesti muistuttaa kantajaansa niistä ihanteista, joita kansikuvan allegoria opettaa.

Nyt on kuitenkin sanottava, että rasian sisälle asetettujen linnun kallojen läsnäolo tuntuu lähes hämmentävän luontevalta. Ne muuttavat muutenkin salaperäisen esineen lähes goottilaiseksi kuriositeetiksi, joka voisi yhtä hyvin olla peräisin 1800-luvun luonnontieteilijän työhuoneesta, vapaamuurarimestarin kabinetista tai viktoriaanisen ajan Wunderkammerista.