Alkuperä: Keski-Afrikka, todennäköisesti Kongon demokraattinen tasavalta
Kulttuuri / attribuutio: Chokwe
Esinetyyppi: Pwo / Mwana Pwo -tyyppinen seremoniallinen naisnaamio
Valmistusajankohta: Arviolta 1900-luvun alkupuoli/puoliväli
Provenienssi: Ilmoitettujen tietojen mukaan hankittu Ranskasta 1970–luvulla afrikkalaiseen taiteeseen erikoistuneiden kauppiaiden kautta. Kohteen yhteydessä mainitaan Galleria Arkadia, Arkana Gallery ja Putignano Adriano, sekä myöhempi yksityiskokoelma.
Mitat: 30 × 24,5 × 11,5 cm
Materiaali: Käsin veistetty puu, tumma pigmentointi ja pintakäsittely, karkea tekstiili sekä punotut kasvikuitu- tai naruelementit
Kunto: Hyvä, ikään ja materiaaleihin nähden hienosti säilynyt. Puupinnassa on luonnollista kulumaa, naarmuja, hiertymiä ja pieniä pigmenttipuutoksia, sekä yksittäisiä pieniä vanhoja reikiä. Tummassa pinnassa näkyy käsittelystä ja iästä syntynyttä kiiltoa ja patinaa. Kasvoissa on pieniä pinnallisia halkeamia ja kulumia, mutta kokonaisuus on rakenteellisesti vakaa. Naamion sisäpinnassa näkyvät voimakkaat käsin tehdyt koverrus- ja veistojäljet. Ruskea kuitu- ja tekstiilipäähine on säilynyt kokonaisena, mutta siinä on ikään kuuluvaa kulumaa, rispaantumista ja kuitujen haurastumista.
Erityistä: Erittäin näyttävä Chokwe-kulttuuriin attribuoitu Pwo-naamiotyyppi, jonka tunnusmerkkeihin kuuluvat pitkänomainen ihmiskasvo, lähes suljetut silmät, kapea nenä, hillitty suu sekä kasvoihin kaiverretut geometriset merkit. Otsan ristikkäinen kuvio muistuttaa Chokwe-taiteessa tunnettua cingelyengelye-motiivia ja silmien alapuoliset pystysuuntaiset viillot sopivat masoji-nimellä tunnettuihin kyynelmerkkeihin. Chokwe Pwo -naamioissa tällaiset kasvomerkinnät liittyivät sekä kauneusihanteisiin, että yhteisölliseen identiteettiin. Naamioon kiinnitetty runsas punottu kuitu- ja tekstiilipäähine on olennainen osa kokonaisuutta. Vastaavissa museokokoelmien Pwo- ja Mwana Pwo -naamioissa päähineet jäljittelevät Chokwe-naisten kampauksia ja täydentävät naamion esittämän naishahmon.

Muuta: Chokwe-kulttuurin Pwo -naamio ei ole vain kauniiksi veistetty kasvokuva, vaan se kuuluu naamioitumisperinteeseen, jossa naispuolinen hahmo yhdistyy esiäiteihin, naiselliseen kauneuteen, hedelmällisyyteen ja hyvään luonteeseen. Chokwe-yhteisöissä sukujuuret hahmotetaan perinteisesti äidin linjan kautta, minkä vuoksi naispuolisilla esi-isillä on erityinen asema myös Pwo-naamioperinteessä.

Erikoista on, että naista esittävää Pwo-naamiota käytti perinteisesti mies. Naamioitu tanssija pukeutui naishahmoksi ja jäljitteli eleissään ja liikkeissään ihanteellista naisellista käytöstä. Pwo esiintyi muun muassa aikuistumisriitteihin liittyvissä juhlissa, joissa äidin ja pojan suhde oli vahvasti läsnä. Silmien alla olevat masoji-merkit, eli kyyneleet, on liitetty juuri tähän kaksijakoiseen hetkeen… Äidin ylpeyteen pojan siirtyessä aikuisuuteen, mutta samalla hänen menettämiseensä lapsuuden maailmasta.

Myös otsan geometria tekee naamiosta erityisen kiinnostavan. Chokwe-taiteessa esiintyvä cingelyengelye tunnetaan ristimäisenä merkkinä, jonka taustalla on mahdollisesti myös 1600-luvulla alueelle levinneiden portugalilaisten ristiamulettien vaikutusta. Ristinmuotoista otsamerkkiä on myöhemmin tulkittu myös kosmogrammiksi. Tässä maskissa merkki asettuu keskelle otsaa lähes sinetin tavoin, kun taas poskien viillot vetävät katseen alaspäin kohti muuten hyvin rauhallista ja sulkeutunutta ilmettä.

Juuri päähineen karkea kuiturakenne, tumma kiillottunut puu ja kasvojen hienovaraiset kaiverrukset tekevät kokonaisuudesta todella hienon. Se ei ole länsimaisessa mielessä muotokuva yhdestä ihmisestä, vaan enemmänkin kuva ihanteellisesta ja muistettavasta naisesta… Esiäidistä, jonka kasvoissa kohtaavat kauneus, jatkuvuus ja yhteisön muisti. Tämä tekee esineestä poikkeuksellisen vahvan kohteen niin afrikkalaisen taiteen kokoelmaan kuin moneen muuhunkin erikoisempaan kokoelmaan.